Heboh tambang nikel di Raja Ampat, sebenarnya apa itu nikel dan mengapa dicari?

Brilio.net - Belakangan ini, isu tambang nikel di Raja Ampat menjadi perbincangan hangat di masyarakat dan media nasional. Raja Ampat, yang selama ini dikenal sebagai kawasan dengan keanekaragaman hayati laut dan hutan tropis yang luar biasa di Papua Barat, kini menghadapi ancaman dari aktivitas pertambangan nikel. Organisasi lingkungan seperti Greenpeace dan kelompok masyarakat sipil mengungkapkan kekhawatiran mereka atas kerusakan hutan, tanah, dan ekosistem laut akibat penambangan nikel di beberapa pulau kecil di wilayah tersebut, termasuk Pulau Gag, Pulau Kawe, dan Pulau Manuran. Padahal, berdasarkan Undang-Undang Nomor 1 Tahun 2014, wilayah pesisir dan pulau-pulau kecil seperti di Raja Ampat seharusnya bebas dari kegiatan pertambangan.

Situasi ini semakin rumit karena pemerintah daerah Raja Ampat mengaku tidak memiliki kewenangan penuh untuk mengatur atau menghentikan izin tambang yang diberikan oleh pemerintah pusat. Sebagian besar wilayah Raja Ampat, sekitar 97 persen, berstatus kawasan konservasi, sehingga aktivitas tambang nikel berpotensi menimbulkan dampak negatif yang besar terhadap kelestarian alam dan kehidupan masyarakat yang menggantungkan hidupnya pada sumber daya alam setempat. Pengerukan dan pembabatan hutan yang masif dapat merusak terumbu karang yang merupakan salah satu ekosistem laut terbaik di dunia.

Di tengah meningkatnya permintaan nikel secara global, terutama dari industri kendaraan listrik dan baja tahan karat, Indonesia sebagai salah satu negara dengan cadangan nikel terbesar di dunia menjadi pusat perhatian. Namun, eksploitasi nikel di kawasan yang sangat sensitif seperti Raja Ampat menimbulkan dilema antara kebutuhan ekonomi dan pelestarian lingkungan. Untuk memahami lebih dalam, penting untuk mengetahui apa sebenarnya nikel itu dan mengapa logam ini sangat dicari.

Mengenal nikel: logam serbaguna yang penting

Heboh tambang nikel di Raja Ampat
© 2025 brilio.net/AI/Meta

Nikel merupakan unsur kimia dengan simbol Ni dan nomor atom 28, termasuk dalam golongan logam transisi. Logam ini memiliki warna putih keperakan dengan sedikit kilauan keemasan. Nikel dikenal karena kekerasan, kelenturan, ketahanannya terhadap korosi dan panas, serta sifat magnetiknya pada suhu ruang. Dengan titik leleh yang tinggi sekitar 1453 derajat Celsius dan kemampuan menghantarkan listrik yang baik, nikel sangat berguna sebagai bahan paduan logam, terutama dalam pembuatan baja tahan karat (stainless steel), yang menyumbang sekitar 68% penggunaan nikel di dunia.

Nikel biasanya ditemukan dalam jumlah kecil di kerak bumi, terutama dalam batuan ultrabasa dan meteorit besi. Indonesia memiliki cadangan nikel yang sangat besar, terutama di wilayah Sulawesi dan Maluku, yang diperkirakan mencapai sekitar 25% dari total cadangan nikel dunia. Mineral utama yang mengandung nikel meliputi limonit, pentlandit, dan garnierit. Nikel juga diperoleh dari bijih laterit, yang merupakan hasil pelapukan batuan permukaan kaya nikel.

Alasan nikel sangat dicari

Permintaan nikel terus meningkat seiring kemajuan industri modern. Salah satu penggunaan utama nikel adalah dalam pembuatan stainless steel, yang banyak digunakan untuk peralatan rumah tangga, konstruksi, kendaraan, dan berbagai produk industri lainnya. Selain itu, nikel menjadi komponen penting dalam baterai lithium-ion yang digunakan pada kendaraan listrik, yang kini menjadi tren global dalam upaya peralihan ke energi bersih.

Industri kendaraan listrik menjadi salah satu faktor utama yang mendorong lonjakan permintaan nikel karena baterai kendaraan listrik memerlukan nikel untuk meningkatkan kapasitas dan daya tahan. Hal ini menjadikan nikel sebagai komoditas strategis yang sangat diburu oleh banyak negara dan perusahaan besar di seluruh dunia.

Dampak dan kontroversi pertambangan nikel di Raja Ampat

Aktivitas penambangan nikel di Raja Ampat menimbulkan berbagai dampak negatif terhadap lingkungan. Greenpeace melaporkan bahwa lebih dari 500 hektare hutan dan vegetasi alami di beberapa pulau kecil telah dibersihkan untuk keperluan pertambangan. Pembabatan hutan dan pengerukan tanah menyebabkan sedimentasi yang mengancam terumbu karang dan ekosistem laut yang kaya di Raja Ampat, yang selama ini menjadi habitat bagi berbagai spesies laut dan sumber penghidupan masyarakat lokal.

Selain kerusakan lingkungan, masyarakat setempat juga menghadapi dampak sosial seperti hilangnya ruang hidup dan mata pencaharian, serta potensi konflik akibat kurangnya keterlibatan mereka dalam proses izin tambang. Pemerintah daerah Raja Ampat mengaku kewenangannya terbatas dalam mengatur izin tambang yang dikeluarkan oleh pemerintah pusat, sehingga sulit untuk melakukan tindakan perlindungan lingkungan dan masyarakat secara efektif.